La perillosa piscina de la unitat 4 de la central de Fukushima

Els reactors 4, 5 i 6 de la planta de Fukushima I es trobaven en parada segura en el moment del terratrèmol perquè se sotmetien a unes tasques de manteniment. Això significa que en el nucli del reactor no hi havia combustible fissible (òxid d'urani) per iniciar la reacció que produeix energia. Així doncs, ¿per què la situació és tan crítica a la unitat número 4? La resposta és senzilla: el problema no és el contenidor intern, que és el que fa anar de bòlit els tècnics en les unitats 1, 2 i 3, sinó la piscina on s'emmagatzema el combustible gastat.

En una situació normal, quan les barres de combustible perden el seu poder energètic o per qualsevol altre motiu es decideix aturar la reacció i retirar-les del contenidor, l'escalfor es redueix dràsticament. Es considera que al segon de desconnexió ja s'ha perdut el 93% de la calor. En un dia sencer, la pèrdua és del 99,5%. No obstant, com que les barres usades segueixen sent un material amb elevadíssima radioactivitat, se submergeixen en unes piscines o tancs de refredament que estan equipats amb sistemes elèctrics de refrigeració.

L'aigua, un aïllant excel·lent

L'aigua, un aïllant excel·lent, bloqueja la fuga de radiació i redueix progressivament el perill. Al cap de cinc anys ja podrien ser retirades per al seu processament o enterrament controlat. De fet, les persones que accedeixen a les centrals nuclears en visites organitzades s'acosten a les piscines sense cap problema. No obstant, a diferència del que passa en la majoria de les centrals espanyoles, els tancs de Fukushima I es troben en el mateix edifici del reactor, encara que fora de la cambra de contenció primària.

Als tancs, les barres de combustible, que mesuren uns cinc metres, es col·loquen dretes i queden submergides. Tant per dalt com per baix hi ha cinc metres més d'aigua. No obstant, la Comissió Reguladora Nuclear dels EUA, amb diversos assessors desplaçats a Fukushima I, assegura que la gran piscina està seca o pràcticament seca. I sense aigua, el material radioactiu s'escapa sense problemes perquè, a diferència del que passa amb el contenidor, no hi ha cap paret suplementària d'acer.

L'edifici més deteriorat

Per si no n'hi hagués prou, l'edifici extern de la unitat 4 és el més deteriorat de tots. L'agència de notícies Kyodo ha informat en el seu servei en anglès que la piscina de la unitat 3 es pot trobar en una situació similar i que, per tant, també s'intentarà omplir des de l'exterior.

"La possibilitat de tornar a la criticitat no és zero", ha advertit Tepco, l'empresa elèctrica propietària del complex. Això significa que hi ha suficient urani fissible al tanc per formar una massa crítica i reiniciar una reacció nuclear. No una explosió, però sí un alliberament continuat de radiació.

¿Per què s'ha buidat?

Notícies relacionades

Blocs d'espanyols que viuen al Japó i expliquen la situació actual del país

Els EUA descarten que els problemes de la central de Fukushima se solucionin abans de diverses setmanes

Es desconeix exactament quin és el motiu que ha buidat la piscina de la unitat 4. La hipòtesi menys dramàtica sosté que tot es deu a una evaporació natural deguda a la inesperada calor subministrada pel mateix combustible. De fet, dilluns es va informar que la temperatura de l'aigua es trobava a 84ºC, segons l'OIEA. No obstant, hi ha possibilitats pitjors, com que el terratrèmol esquerdés les parets i això permetés que l'aigua sortís. O fins i tot que les danyessin els incendis detectats a l'edifici (encara que fora del contenidor). En el cas espanyol, les piscines són de formigó armat revestit d'una capa d'acer.

Si realment estigués trencada la piscina, això dificultaria en gran manera els intents d'injectar aigua des d'helicòpters a partir dels forats del terrat, com ja s'està fent. Per si de cas, les autoritats afegeixen a l'aigua àcid bòric, un material que tendeix a absorbir neutrons i aturar la reacció.