L'empremta de la 'formiga' Valverde

Ja fa 20 anys va entrar sigil·losament al vestidor de Lezama per dirigir el cadet de l’Athletic, la seva primera experiència com a entrenador. Potser Ernesto Valverde encara recorda aquella frase que va deixar anar Javier Clemente, el tècnic que se’l va endur del Sestao a l’Espanyol. «Que aixequi la mà qui no cregui que aquest equip pot guanyar la Lliga», va deixar anar en la primera xerrada el llavors tècnic blanc-i-blau. «¡Com volies que aixequés la mà si era nou! ¡Si estava acollonit», va revelar el Txingurri (formiga en eusquera) quan li van preguntar pels seus dies inicials en un vestidor de Primera Divisió.

A ell, en canvi, i des del primer dia, mentre teixia silenciosament el seu llarg (i pacient) camí fins al Camp Nou no se li han sentit frases així. A poc a poc, sortint d’aquell equip de cadets on brillaven Aritz Solabarreta, actual  tècnic de l’Infantil B de l’Athletic, Gorka Azkorra, davanter del Sestao, i Jonan García, una de les sensacions llavors del planter basc. Era la coneguda generació del 1983. 

"Ens van donar una invitació per a Eurodisney i per veure la final del Mundial entre França i Brasil" (Azkorra)

«Vam jugar la fase europea a Lezama amb motiu del centenari de l’Athletic», recorda Azkorra a aquest diari rememorant els primers passos a la banqueta del nou entrenador blaugrana. Es van classificar per a la fase final de París l’estiu del 1998. Es van enfrontar, jugant, curiosament, amb un 3-4-3, molt propi de l’Ajax o del Barça, al Newell’s Old Boys argentí. L’Athletic del Txingurri va guanyar a la tanda de penals i va arribar a la final, on els esperava l’Académica Tahuichi (Bolívia) en la final del Mundial sub-14.

CADELLS DE PRIMERA

El jove equip de Valverde va resoldre en una altra tanda de penals i va rebre el premi de campió de mans de Bora Milutinovic, exseleccionador llavors de Nigèria. Aquell triomf tenia, però, premis més valuosos. «Ens van donar una invitació VIP per a Eurodisney», recorda Azkorra. «A més vam visitar París i ens van invitar també a la final del Mundial 98», recorda el davanter. Allà, a la grada de l’Stade de France, el principiant Txingurri, que va assistir al triomf de la França de Zidane sobre el Brasil de Ronaldo –que va patir una convulsió unes hores abans del partit (3-0)–, iniciava el seu pausat camí de formiga cap a l’elit.

Notícies relacionades

Una incidència en l’app del Barça deixa 2.000 socis fora del Camp Nou

El Barça posa màxima pressió a Ter Stegen per forçar la seva sortida

«Aquella va ser una experiència bonica. Ens ho vam passar molt bé tots, érem un grup d’amics·», confessa Azkorra, que va arribar a debutar a San Mamés amb el primer equip, igual que Solabarrieta o Jonan García. Tots, per descomptat, de la mà del Txingurri. 

Curiosament, un any després, aquell mundial oficiós de la Nike Cup era guanyat pel Barça al Camp Nou (1999) i Iniesta rebia el premi de millor jugador de mans de Guardiola. Ara, el treball de formiga reunirà Valverde amb Iniesta.