Pintura blanca contra el canvi climàtic

Però el color blanc tenia una altra característica beneficiosa per a l’ésser humà: reflectia els rajos del sol. En un planeta on encara el canvi climàtic provocat per l’home no era una realitat asfixiant, repel·lir la calor per mitjà de reflectir el sol era una qüestió menys urgent. Però la tècnica va servir a algunes poblacions per adaptar-se als climes càlids i així es van consolidar a Espanya els pobles blancs d’Andalusia, que avui fascinen els turistes.

Mai llavors s’hauria pensat que totes aquestes premisses servirien d’inspiració perquè un grup d’investigadors de la Universitat de Purdue, a l’estat nord-americà d’Indiana, es llancessin a la tasca de produir la pintura més blanca del món. Una pintura capaç de reflectir fins al 98% de la radiació solar i, per tant, d’impactar considerablement en la reducció de la calor que emanen les superfícies impactades per aquests rajos.

El pare d’aquesta invenció és l’investigador Xiulin Ruan, que fa una dècada que millora fórmules no només per aconseguir la «pintura més blanca del món», sinó també per trobar-ne la més lleugera i duradora. Poc després de rebre el Guinness a la pintura més blanca del món el 2021, Ruan va publicar la troballa en un llarg i tècnic document científic en què va quedar ben clar que el seu invent pot ser revolucionari en l’era de la resiliència contra l’escalfament global, i no només per reduir la temperatura dins dels edificis sotmesos a les inclements radiacions solars de les onades de calor.

«Hi ha beneficis significatius de la pintura en aplicacions que són sensibles al pes i requereixen refredament radiatiu [‘radiative’]. A la roba, s’hi necessita només una petita dosi de pintura. A les aeronaus, fins i tot la reducció petita del pes pot tenir baixades significatives en el consum de combustible i emissions de CO2», escriuen Ruan i els seus col·legues, que estimen que, si s’agafa com a base una flota de 23.000 avions, la pintura ultrablanca i ultralleugera suposaria l’equivalent a un milió de tones de CO2.

Portar la ciència a escala industrial

En entrevista amb Entendre-hi més, Ruan explica que l’objectiu científic, tot i que la seva pintura s’hagi guanyat l’afegitó de «la més blanca del món», no era aquest, sinó contribuir a lluitar contra la crisi climàtica. «Quan vam començar el 2014 la nostra intenció no era crear la pintura més blanca, sinó que volíem crear una pintura que reflectís tanta radiació solar com fos possible», explica per correu electrònic. Ruan també matisa que, «tot i que la pintura blanca es fa servir des de fa molt de temps perquè se sap que amb el sol les superfícies blanques mantenen temperatures més fredes que les pintades amb colors foscos», la seva invenció supera, en gran manera, els seus «rivals» contemporanis i de segles precedents: «Una pintura blanca comercial reflecteix entre el 80% i el 90% de les radiacions solars, per la qual cosa el 10-20 per cent és absorbit. La nostra, el 98,1%».

Fa uns dies, ‘The New York Times’, que va deixar clar que és inviable cobrir àmplies extensions del planeta amb aquesta pintura blanca per nombrosos motius, com l’equilibri tèrmic de certes zones i l’impacte en la biodiversitat, va publicar una entrevista amb Ruan i va qualificar la seva pintura de «gairebé superheroica». Els estudis assenyalen que utilitzar-la podria tenir beneficis fefaents, amb una reducció de fins al 40% del consum d’aire condicionat. També ha quedat provat per mitjà d’experiments amb càmeres tèrmiques que, tot i que la diferència entre l’ultrablanc i una pintura blanca convencional és gairebé inapreciable a l’ull humà, permet reduir notablement la calor de l’aire al costat de la superfície pintada quan hi ha una intensa radiació solar.

Notícies relacionades

Mor als 44 anys l’activista contra la pobresa energètica Maria Campuzano

Un estudi alerta de la "degradació nocturna" del parc de la Massana de Salt

El gran desafiament ara és portar aquesta invenció de laboratori a escala industrial. Ruan ja té un acord tancat amb una empresa química el nom de la qual no s’ha revelat perquè, entre altres coses, queden notables esculls perquè la troballa pugui arribar al consumidor final. El primer, millorar la durabilitat i evolucionar la fórmula perquè també repel·leixi la brutícia. Així mateix els científics i els enginyers han d’aconseguir una composició química que rebaixi els costos, ja que algunes matèries primeres per aconseguir el pigment ultrablanc són cares.

«Creiem que serà una prioritat fer-la servir en edificis en climes càlids perquè és allà on la pintura demostrarà els seus millors beneficis. Creiem que la pintura serà competitiva quant al preu», assenyala. També s’està treballant en derivats del blanc per aconseguir altres tonalitats i, d’aquesta manera, satisfer els gustos dels consumidors, una condició sine qua non per a qualsevol invenció que aspiri a revolucionar els nostres hàbits de consum pel bé del planeta.