Astúries no crema, la cremen

Astúries apareix des de fa dècades, juntament amb Galícia i Cantàbria, entre els territoris d’Espanya que acumulen el nombre més elevat d’incendis forestals i l’extensió més gran de muntanya cremada anualment. Tal com estem patint des de fa setmanes, aquests incendis apareixen per onades a finals de tardor i d’hivern, coincidint amb esdeveniments de temperatures suaus i fort vent sud.

Des d’una perspectiva científica ecològica aquesta situació és, si més no, paradoxal, ja que es tracta d’una regió de clima temperat oceànic amb abundants pluges i temperatures suaus. Aquí, l’esperable és una molt baixa freqüència d’incendis de baixa intensitat, causats pels llamps de tempestes. ¿Com és possible, llavors, aquesta situació?

Canvi climàtic i incendis

Pot argumentar-se que la causa és el canvi climàtic global, que porta escalfament –increment de temperatura mitjana– i un augment de la freqüència d’esdeveniments meteorològics extrems (per exemple, les grans tempestes elèctriques). Aquesta associació causal entre canvi climàtic i incendis és un titular ja gairebé de manual en la premsa local.

No obstant, l’escalfament per si mateix no és una causa directa d’incendis, i menys a la tardor i hivern. L’esbarzer ardent, que combustiona de manera espontània, és una eficaç metàfora bíblica, però no és una realitat física. Sí que és cert que l’escalfament disminueix la humitat de la vegetació i augmenta la probabilitat que, per exemple, la caiguda d’un llamp causi un incendi, i també que aquest incendi tingui després més intensitat i extensió. Però, estrictament, la calor no provoca incendis. D’altra banda, tampoc hi ha evidències clares que la freqüència i la magnitud de les tempestes elèctriques s’estigui incrementant a Astúries a causa del canvi climàtic.

¿Crema? ¿O la cremen?

Descartat el clima com a mecanisme rellevant, només ens queda l’acció humana com a causa principal dels incendis. De fet, la pràctica totalitat dels incendis hivernals asturians són provocats, accidentalment o deliberadament, per persones. Sota les causes deliberades és subjacent la denominada cultura del foc, que fomentaria la crema de vegetació llenyosa (matolls i boscos) com a mesura de gestió agroramadera.

El coneixement tradicional rural considera el foc com una eina per mantenir i millorar la producció pecuària, a l’obrir espai per a prats amb herba de més qualitat nutricional per al bestiar.

Aquesta creença tradicional genera un rerefons social que empeny a utilitzar el foc com a única manera efectiva de «netejar la muntanya». Així, es justifica l’eliminació de la vegetació llenyosa per aconseguir pastures, netejar camins i rodals agrícoles o, simplement, per mantenir un paisatge cultural on dominen els espais oberts.

Desgraciadament, les onades massives d’incendis suposen un desbordament de la cultura del foc per entrar, amb motivacions addicionals de descontentament social, en el vandalisme.

Sota un esquema d’ús tradicional, s’assumeix de manera paradigmàtica que el foc incrementa la rendibilitat ramadera extensiva. No obstant, les proves empíriques que aquest paradigma funcioni a escala espacial àmplia són escasses. Es considera que el foc millora la pastura quan afecta superfícies reduïdes i de poc pendent, i quan rere el foc es fomenta un pasturatge controlat i rotatori amb animals que, com les cabres, s’alimenten rosegant els rebrots de matolls que tenen una alta capacitat de recuperar-se ràpidament després del foc. Aquest control del matoll possibilitaria l’expansió d’herbes diverses i riques en nutrients, que poden ser aprofitades per bestiar de dieta més selectiva com el boví.

Això és la teoria. A la pràctica, les condicions agropecuàries a Astúries disten molt de ser les adequades per a un suposat binomi foc-rendibilitat ramadera.

Així, la cabana regional està dominada per vaques, poc efectives per apaivagar el rebrot del matoll cremat, i els ramats de les quals es mouen poc i tendeixen a concentrar-se en extensions reduïdes de la muntanya (els anomenats ports).

El resultat paradoxal és que, sota l’actual model d’ús ramader extensiu, el foc és el millor aliat del matoll.

L’impacte ambiental dels incendis

Qualsevol valoració agronòmica o social dels incendis a Astúries ha de tenir en compte el balanç entre els possibles beneficis i els perjudicis ambientals.

Onades d’incendis com la viscuda a Astúries aquest mes de març són un veritable desastre ecològic.

En l’ambient de la muntanya cantàbrica, aquestes altes freqüències i extensions d’incendi comporten la pèrdua de biodiversitat a causa que, com passa en altres ambients temperats, gaires espècies amb prou feines tenen capacitat per enfrontar-se al foc.

No hauríem d’aplicar aquí els esquemes dels ecosistemes mediterranis, on la vegetació ha evolucionat en un ambient de foc freqüent que selecciona trets per resistir al foc o recuperar-se’n (com tenir llavors que suporten les altes temperatures, o mostrar una gran capacitat de rebrot).

La conseqüència de la pèrdua de vegetació després dels incendis és l’arrossegament dels nutrients minerals del sòl per l’aigua de vessament, un efecte especialment intens en àrees de molt pendent i amb freqüents pluges. Així són, precisament, les muntanyes asturianes. Aquest rentat i l’alteració de l’estructura del sòl després dels incendis recurrents fomenten l’erosió.

A més, la combustió i el fum dels incendis suposen una important font d’emissió de partícules contaminants perjudicials per a la salut i de CO₂ que contribueix a l’efecte hivernacle.

L’esmentat alliberament de carboni és especialment costós si tenim en compte que, per clima, tipus de sòl i característiques biològiques, els boscos i els matolls d’Astúries estan entre els ecosistemes amb més potencial per acumular carboni d’Espanya, tant a la biomassa com al sòl.

Finalment, és necessari tenir en compte que, tal com la societat rural valora culturalment els espais oberts pel foc, una altra gran part de la societat asturiana valora positivament les contribucions que boscos i matolls aporten al benestar humà de múltiples maneres.

¿Val la pena?

Vist l’exposat, els incendis a Astúries aporten poc i perjudiquen molt. Ens hauríem llavors de plantejar, amb urgència, com evitar-los.

Notícies relacionades

Consol Franch: "Una persona amb un trastorn mental necessita sentir-se útil"

Neix ‘Idò!’, el nou projecte editorial per donar suport al català a les illes

Solucionar aquesta problemàtica requereix, a part de perseguir i penalitzar els delictes, convèncer els que encenen el foc que no val la pena. Aquest és una tasca de tota la societat asturiana que, per a això, necessita un coneixement bàsic de les causes i les circumstàncies ambientals i socials dels incendis.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation. Llegiu l’original.