Ivan Kuliak, el jove gimnasta que recolza Putin

Kuliak es va guanyar l’antipatia mundial el cap de setmana passat quan va pujar al podi de la Copa del món de gimnàstica, amb el símbol de la lletra Z al pit. I la lletra zeta és la que porten pintada els vehicles militars russos que han envaït Ucraïna perquè els distingeixin els seus avions a l’utilitzar els ucraïnesos un material bèl·lic semblant.

Els russos utilitzen la zeta com a definició de victòria i Kuliak va exhibir la lletra mentre es negava a saludar el campió de la seva disciplina al podi, el gimnasta ucraïnès Illia Kovtun. El jove rus va haver d’empassar-se l’himne ucraïnès com a penitència i després es va negar a saludar el vencedor. Va abandonar la zona de podi, tot i que va ser obligat a tornar a l’escenari per realitzar-se la foto protocol·lària.

Tot això va passar a la Copa del Món de Doha, l’última competició internacional amb representació russa. Ara està pendent d’una sanció per part de la Fundació d’Ètica de la Federació Internacional de Gimnàstica. En el càstig figura la pèrdua de la medalla.

La formació

No obstant, ¿per què un gimnasta rus es converteix en l’abanderat dels esportistes russos que recolzen Putin? I és allà on convé fixar-se en la formació esportiva i acadèmica que ha rebut aquest jove esportista.

Per començar cal apuntar el nom de la persona que presideix la Federació Russa de Gimnàstica. Es tracta d’Andrey Kostin, un dels banquers més influent de Rússia i que es considera com a persona de confiança de Putin. És el president del VTB Bank, un dels bancs sancionats per la comunitat internacional. I Kulian, juntamen amb altres gimnastes de la seva generació, ha rebut instrucció militar acompanyada de formació acadèmica i històrica de Rússia com a part de la seva instrucció esportiva.

Les influències

I entre les gimnastes més influents del seu país es troba Svletana Jórkina, dues vegades campiona olímpica. Jórkina ha sigut diputada pel partit de Putin, ostenta el grau de coronel de l’Exèrcit rus, el seu marit és general, ha recolzat obertament la invasió d’Ucraïna i per si no fos prou, en els moments més durs de la pandèmia, va arribar a dir que la covid era un «càstig diví». Sobre la guerra a Ucraïna, Jórkina ha defensat que es tracta d’«una campanya per a tots els que no estan avergonyits de ser russos».

I en aquests ambients gimnàstics ha crescut Kuliak, considerat com un dels valors russos en aquesta disciplina olímpica. Ha sigut campió juvenil al seu país i és un col·leccionista de medalles en les principals competicions internacionals. A Doha va decidir sortir amb la zeta en recolzament al seu país i perquè li bullia la sang al veure com els ucraïnesos celebraven la medalla d’or de Kovtun. «Ells van començar amb el seu comportament i per això vaig aparèixer amb la lletra. Els ucraïnesos estaven embolicats en la seva bandera i cridaven ¡Glòria a Ucraïna! A ells ningú els va dir res i a nosaltres, en canvi, ens demanaven ser exclosos de la competició».

Diputats esportistes

Notícies relacionades

Carlos Alcaraz, un número u a la seva manera

La trampa dels "nens prodigi"

El jove gimnasta no es penedeix de la seva acció. «Si tingués una segona oportunitat, tornaria a sortir amb la zeta al pit. Soc un gimnasta que lluito per la victòria i per la pau», en al·lusió a la lletra dels vehicles russos a Ucraïna i en declaracions a ‘Russia Today’.

I perquè al marge de les veus d’esportistes russos contraris a la guerra, Putin sempre s’ha sabut envoltar de grans astres del múscul rus, el mateix que va créixer internacionalment gràcies al dopatge, i que li han donat suport aquests últims anys. Algunes han sigut les estrelles russes que han ocupat un escó com a membres de Rússia Unida. És el cas d’Anatoli Karpov, en uns escacs contraris al president Putin. O del tennista Marat Safin. O antics astres de la lluita, com el campió olímpic i coronel Aleksandr Karelin; o del patinatge, com Irina Rodnina, tricampiona olímpica i que va ser acusada de racista fa uns anys per publicar a Twitter una foto de Barack Obama amb un plàtan a la boca.