Plutó perd la condició de planeta

El sector més estricte de la Unió Astronòmica Internacional (UAI) es va imposar ahir. Aquest organisme, en lloc d'ampliar a 12 el nombre de planetes per justificar així el manteniment de Plutó, com proposava inicialment el seu secretariat, l'ha reduït a 8. Després d'una votació en la qual només van participar 300 dels 2.500 científics assistents, la 26a assemblea anual de la UAI reunida a Praga va aprovar reduir la nòmina al considerar el cos celeste descobert pel nord-americà Clyde Tombaugh el 1930 com un "planeta nan", una nova categoria en el rànquing astronòmic.

Segons la definició de la UAI, un planeta es defineix per estar en òrbita al voltant del Sol, comptar amb "suficient massa per tenir una gravetat pròpia" que li hagi fet prendre una forma arrodonida i per haver

"buidat els voltants de la seva òrbita". En una segona categoria hi ha els "planetes nans", que a diferència dels anteriors "no han buidat els voltants de la seva òrbita i, al seu torn, no són un satèl.lit". I en tercer lloc, els anomenats "cossos petits del sistema solar", un calaix de sastre que agrupa tots els altres.

Caront seguirà sent un satèlit de Plutó. Ceres, que té una forma més aviat polièdrica; Plutó i Xena (o UB313), un cos celeste descobert el juliol del 2003 per un equip de l'Institut Tecnològic de Califòrnia, queden fora perquè formen part de cinturons d'objectes menors. Tots tres passen a ser "planetes nans", una categoria que la UAI espera ampliar "en pròxims mesos i anys".

RETICÈNCIES ANTIGUES

Molts astrònoms ja havien expressat els seus dubtes durant anys sobre el fet que Plutó es considerés planeta. En contra seu adduïen que tenia una mida petita, que l'òrbita no coincidia amb el pla de la resta de planetes i que se solapava amb la de Neptú, i això podria indicar que va ser un astre format més tard. També va pesar en contra seu el descobriment de la quantitat d'altres cossos similars situats més enllà de Neptú (cinturó de Kuiper).

Notícies relacionades

La vida després d'un diagnòstic d'Alzheimer: el valor de posar la persona al centre

El fort temporal deixa una desapareguda en una riuada a Olivella

Ahir, la discussió sobre la categoria de Xena va ser la que va decantar la balança sobre la consideració de Plutó.

La decisió de la UAI tindrà repercussions en diferents àmbits, especialment en l'àmbit educatiu. Llibres de text, enciclopèdies (encara que ahir a la tarda la Viquipèdia ja recollia el canvi) i jocs hauran d'adaptar aquesta nova classificació planetària. Els planetaris, en canvi, ho veuen més com un atractiu afegit per plantejar noves explicacions.