El pa de mico: la superfruita africana amb multitud de propietats beneficioses

Encara que molts no s’ho creguin, el baobab produeix fruits. És així: dels cèlebres arbres popularitzats al llibre d’‘El Petit Príncep’ neixen unes baies grans i ovalades, de pell dura i llenyosa que protegeix una polpa de color ivori i que, al seu torn, embolcalla nombroses llavors negres.

Aquest fruit, que al Senegal és conegut com ‘bouye’ i a Madagascar com ‘voankazo renala’, entre altres denominacions associades a les diferents espècies de baobab que hi ha al continent africà, rep aquí el nom de ‘pa de mico’. I, igual que de les llimones se’n pot extreure llimonada, d’aquest fruit peculiar també es pot elaborar suc.

Una ‘superfruita’

El pa de mico és molt valorat a l’Àfrica subsahariana per les seves propietats nutricionals. De fet, estudis com el ‘Novel botanical ingredients for beverages’ (que es pot traduir com ‘Ingredients botànics innovadors per a begudes’), del 2009, s’han referit al fruit del baobab com una «superfruita», perquè el seu perfil nutricional destaca per la presència de vitamines, minerals, fibra i àcids grassos.

El ‘bouye’ és especialment ric en vitamina C. D’acord amb la plataforma digital especialitzada en fruites ‘Fruitspedia’, la polpa del fruit conté aproximadament 280 mil·ligrams de vitamina C per cada 100 grams, una quantitat que altres fonts situen entre 7 i 10 vegades per sobre de la que aporten les taronges. També destaca pel seu contingut en vitamines A, B2, B3 i B6, relacionades amb el metabolisme energètic, la formació de glòbuls vermells i el funcionament correcte del sistema nerviós.

A això s’hi suma el seu contingut en minerals com el magnesi i el potassi. Una investigació de la Universitat de Gant (Bèlgica), del 2009, assenyala que el contingut de magnesi pot ser elevat en comparació amb altres fruites, mentre que la concentració de potassi se situa en uns 1.240 mil·ligrams per cada 100 grams, segons ‘Fruitspedia’ (el plàtan en té uns 358 mg per cada 100 grams).

Un estudi publicat a la xarxa de recerca Academia.edu exposa que el pa de mico conté aproximadament 40 grams d’hidrats de carboni (com la glucosa, fructosa i sacarosa) per cada 100 grams. Així mateix, destaca que conté nivells alts d' àcids grassos, com l’omega 6 i l’omega 9, i de fibra soluble, que contribueix al funcionament normal del sistema digestiu i afavoreix la sensació de sacietat.

Beneficis del fruit

D’acord amb la web de Médicos con salud, el pa de mico, així com alguns dels seus productes derivats, podria tenir diversos efectes beneficiosos per a l’organisme. Els principals són:

• La pell: una investigació publicada a la ‘Revista africana de biotecnologia’, el 2007, ha estudiat el paper de l’oli de baobab en la cura de la pell per la presència de vitamina A, vitamina E i altres compostos antioxidants.

• La pressió arterial: el seu contingut en potassi pot contribuir al funcionament normal dels vasos sanguinis i a la regulació de la pressió arterial.

• Els ossos: el calci i el magnesi presents al fruit són minerals essencials per al manteniment d’una estructura òssia normal.

• El sistema immunitari: la vitamina C contribueix al funcionament normal del sistema immunitari i a la protecció de les cèl·lules davant del dany oxidatiu.

• Analgèsic i antiinflamatori: un estudi de la Universitat Tecnològica de Tshwane (Sud-àfrica) va determinar el 2011, després de diversos experiments fets amb animals, que alguns compostos del fruit tenien efectes antiinflamatoris, analgèsics i antipirètics.

• Hepatoprotector: els resultats d’una investigació publicada a la revista ‘Taylor & Francis’, el 2008, suggereixen que el consum de pa de mico podria tenir un efecte protector sobre el fetge, relacionat amb la presència de greixos com els triterpenoides i els esterols.

• Salut gastrointestinal: tradicionalment, diferents comunitats africanes han utilitzat aquest fruit per alleujar problemes digestius com el restrenyiment, la gastroenteritis i la diarrea.

¿Com es pot consumir?

Des de l’alleujament d’un mal de queixal o de la febre fins a l’ús com a pesticida, el fruit del baobab o pa de mico acumula més de 300 usos tradicionals, segons diferents recopilacions sobre el seu aprofitament. En alguns països, per exemple, la polpa es dissol en aigua o llet per preparar una beguda.

Notícies relacionades

El cardiòleg Aurelio Rojas explica amb un refrany la millor hora per sopar: «De bons sopars, s’omplen els fossars»

Paula Marrero, dietista nutricionista especialitzada en alimentació antiinflamatòria: «La inflamació és una cosa que passa al nostre cos, però no som capaços de percebre-la»

Però les seves aplicacions no s’acaben aquí: també es pot utilitzar per elaborar gelats i melmelades, així com per afavorir la fermentació en la producció de cervesa.

Són tants els seus usos que la comercialització del fruit de baobab en pols ja ha començat a traspassar les fronteres africanes i a despertar interès en altres mercats internacionals.