La cara B del fenomen K-pop

Al seu torn, el festival de música coreana Music Bank World Tour arribarà a l’Estadi Olímpic de Barcelona el pròxim 12 de setembre amb actuacions de grups com Ateez, Enhypen, Nmixx, xikers i NCT Wish. Un altre dels grups més importants dins del K-pop és Blackpink, que es va convertir en la primera banda de K-pop a actuar al festival Coachella i, el 9 d’agost del 2025, va esgotar les 50.000 entrades de l’Estadi Olímpic de Barcelona. No obstant, darrere de la imatge de perfecció i èxit que projecten les seves estrelles hi ha una complexa maquinària empresarial oculta.

El llibre K-Pop Idols: Cómo se fabrica un género global (Malpaso), del cineasta i periodista Hark Joon Lee i el professor Dal Yong Jin, s’endinsa en els racons del model de producció cultural per analitzar com les agències d’entreteniment sud-coreanes trans formen joves aspirants en productes globals. Les companyies han dissenyat un sistema de formació dels anomenats idols en cant, ball, idiomes i modals amb l’objectiu de fabricar grups perfectes i llestos per consumir a través d’exigències, sacrificis, molta pressió i dinàmiques de poder per transformar-los en les estrelles que el públic vol.

Una competència ferotge

La investigació va començar quan Lee, que cobria temes relacionats amb els drets humans dels desertors nord-coreans en un diari, va quedar sorprès per la perfecció en les respostes d’algunes entrevistes televisives d’artistes de K-pop. "Malgrat la seva joventut, semblava que no hi havia cap debilitat ni vacil·lació en el que deien. De sobte vaig començar a preguntar-me com era possible. ¿Era aquesta perfecció un talent natural o el resultat d’anys d’entrenament i una gestió minuciosa?", explica el periodista. A l’aprofundir en el tema, va descobrir que darrere d’aquest impecable discurs hi havia llargues hores de pràctica, avaluacions constants i una competència ferotge. "Al principi pensava que els idols eren simplement productes fabricats per les seves empreses. No obstant, amb el temps em vaig adonar que també eren joves que havien triat fer enormes sacrificis per perseguir els seus propis somnis", assegura.

Les grans agències d’entreteniment sud-coreanes recluten i entrenen durant anys centenars de joves aspirants abans de seleccionar uns quants per debutar com a idols. Aquestes companyies controlen tots els aspectes de la carrera artística, des de la formació fins a la promoció internacional, a través d’un procés competitiu i exigent que converteix els joves artistes en mercaderies culturals, productes dissenyats, gestionats i comercialitzats dins d’una lògica empresarial. "Un aprenent comença a ser vist com un actiu de l’empresa des del moment en què comença a invertir en ell una quantitat considerable de temps, diners i personal. Gestionen el seu cant i el seu ball, però també la seva aparença, el seu comportament, la seva manera de parlar i la seva imatge pública. Les seves possibilitats de debutar i el seu potencial comercial són avaluats constantment", comenta Lee.

D’aquesta manera, els intèrprets acaben sotmetent-se a estrictes entrenaments físics i artístics, havent de fer sacrificis personals i enfrontant-se a fortes pressions. Això genera un dilema ètic. Per a l’autor, "ser considerat un actiu econòmic és molt diferent de perdre els drets com a ésser humà". "Una empresa pot esperar raonablement obtenir un retorn de la seva inversió, però no té dret a controlar unilateralment les emocions, la vida privada i el futur d’una persona", manifesta. De fet, segons Lee, l’entrenament d’un idol "s’assembla més al d’un atleta d’elit que al d’un músic tradicional". Això no vol dir que tot entrenament d’artistes s’hagi de qualificar com un abús, ja que convertir-se en un artista d’aquest calibre també implica una preparació exigent. Però, en el cas d’algunes agències coreanes, "es tracta clarament d’explotació quan una empresa utilitza el desig d’una persona jove de convertir-se en estrella per exigir sacrificis que van més enllà del que va acceptar de manera conscient i lliure".

Per poder investigar sobre el tema, el periodista es va infiltrar fa 15 anys en el grup d’idols femení Nine Muses i va decidir gravar un documental sobre la seva transformació en estrelles. "A mesura que avançava la gravació, vaig veure que una competència ferotge es repetia cada dia", assenyala l’autor sobre aquest procés. "Per molt que les integrants treballessin, la majoria de les decisions importants eren preses per l’empresa i elles tenien molt poc control sobre els seus propis futurs", recorda. "Vaig comprendre que no estava filmant una simple història d’èxit. Estava documentant joves que intentaven sobreviure dins d’un enorme sistema industrial", exposa.

Pressió psicològica

A més dels sacrificis físics, els joves artistes s’enfronten a una gran pressió psicològica. Segons Lee, molts idols viuen amb la por permanent de ser oblidats o reemplaçats, intensificat per les crítiques que reben a les xarxes socials. S’hi suma el control constant de l’aspecte i l’estètica dels joves artistes: "La seva aparença no es considera una cosa separada de la música. S’entén com una part important de la seva actuació i de la seva imatge pública". Una pressió estètica que és cada cop més forta per als homes, però que és extremadament pesada per a les dones, "els qui són jutjades no només per la seva aparença, sinó també per la seva edat i el seu comportament".

Les morts dels artistes de K-pop Jonghyun (el 2017), Sulli (2019), Goo Hara (2019) i Moonbin (2023) van obrir a més un debat sense precedents sobre la salut mental, la pressió extrema i el ciberassetjament dins de la indústria. Des d’aleshores, més agències han incorporat serveis de suport psicològic, períodes de descans per motius de salut i mesures legals contra els comentaris maliciosos i l’assetjament en línia. També s’han revisat alguns contractes considerats abusius.

Notícies relacionades

Els EUA pausa la fusió entre Paramount i Warner Bros. Discovery

El desig de gestar, ells també

La formació dels idols també implica entrenament en comportament, comunicació pública, idiomes i personalitat mediàtica, per crear figures vendibles que atreguin audiències internacionals. Així doncs, aquest mateix sistema ha convertit el K-pop en una de les eines de poder tou més eficaces de Corea del Sud. Milions de fans s’interessen avui per l’idioma coreà, la gastronomia i la cultura del país gràcies a la música.

Un dels reptes a què s’enfronta ara la induïda musicalcoreana és l’auge de la intel·ligència artificial. En els últims anys, les agències han dissenyat artistes virtuals, capaços de cantar i interactuar amb els seus fans. "No crec que els idols virtuals substitueixin per complet els humans. No obstant, sí que crec que podrien ocupar una part significativa de la indústria", apunta.