Los pacientes de la enfermedad de Lyme se duplican en 4 años en Catalunya

Los casos de enfermos por Lyme en Catalunya se han doblado en pocos años: en 2018 se detectó el la bacteria en 104 pacientes, mientras que en 2022, el número de personas atendidas en los centros sanitarios catalanes aumentó hasta las 206. La enfermedad de Lyme, transmitida por garrapatas, todavía suele ser difícil de diagnosticar.

La patología se presenta con una lesión de piel denominada eritema migratorio. Es una especie de sarpullido que aparece en el punto de la picadura y que adopta un aspecto de diana, con diferentes tonalidades. En fases más avanzadas, pueden aparecer escalofríos, fatiga muscular o problemas neurológicos.

"Si uno no tiene en la cabeza la posibilidad del Lyme, es complicado saber por qué el paciente tiene estos síntomas", advierte Manel Cervantes, jefe de enfermedades infecciosas del Hospital Parc Taulí de Sabadell.

La fiebre hemorrágica Crimea-Congo, otra enfermedad transmitida por garrapatas, se ha detectado en al menos 12 pacientes en España

José Antonio Oteo Revuelta es su homólogo en el Hospital General de la Rioja y fue uno de los primeros médicos que diagnosticó la enfermedad de Lyme en España. Asegura que cada vez es más frecuente por dos motivos: "Por un lado, la conocemos mejor y por lo tanto la diagnosticamos con más facilidad que años atrás. La otra causa es el aumento de la cantidad de garrapatas".

"Cuando esta enfermedad apareció en Estados Unidos, pocos se imaginaban que al cabo de unos años aparecería con relativa facilidad en España", recuerda Cervantes. Pero desde los años noventa hasta ahora, la presencia de esta infección provocada por la bacteria Borrelia ha ido in crescendo. "Hasta cierto punto es preocupante. Seguramente ha habido más casos de los que indican los datos oficiales. Hay gente que contrae la enfermedad y se cura de forma natural. Otros, puede que aún no los hayamos diagnosticado".

Aumento de la fiebre hemorrágica

La otra enfermedad típica transmitida por las garrapatas en España es la fiebre botonosa mediterránea, causada por la bacteria Rickettsia conorii. Los atendidos por esta infección se han reducido en los últimos años en Catalunya. "Esta es la enfermedad típica de garrapatas que se enganchan a perros domésticos. Como los propietarios cada vez son más cuidadosos, los casos han disminuido", afirma Cervantes.

¿Pero cuál es la enfermedad contraída por garrapatas que aumentará en los próximos años? Según Oteo Revuelta, no hay duda de que los casos de fiebre hemorrágica de Crimea-Congo continuarán creciendo: "De momento, ha habido 12 casos en España, oficialmente. Sin embargo, seguro que son unos cuantos más". Los síntomas de esta enfermedad incluyen fiebre, dolor muscular, dolor de cabeza o rigidez de cuello. Además de estos síntomas, llaman la atención las alteraciones de los análisis incluida la coagulación que pueden provocar la muerte de los pacientes.

Acumular conocimiento

Esta infección la causa la especie de garrapata llamada Hyaloma, que se ha extendido en áreas periurbanas de Catalunya. De momento, en los ejemplares analizados en esta comunidad autónoma todavía no se ha detectado este nairovirus. En cambio, sí se ha encontrado en ejemplares estudiados en Castilla-La Mancha o Madrid.

Oteo Revuelta considera que será importante prestar atención a la evolución de los casos en los próximos años: "Puede que veamos un incremento parecido al de la enfermedad de Lyme". Este profesional de referencia en el estudio de las enfermedades transmitidas por garrapatas reclama que se invierta en prevención. "Cuando yo empecé, apenas había estudios sobre las enfermedades que podían transmitir artrópodos como las garrapatas. Ahora tenemos más conocimiento, pero todavía hay margen de mejora".

Según su punto de vista, si sabemos exactamente qué garrapatas hay, dónde viven y de qué virus o bacterias son reservorios, podremos anticiparnos a las posibles consecuencias del aumento de ejemplares.

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