Nadal, fam sense fi

Rafael Nadal assegura que «la perfecció no existeix, en res», però el que ell fa en el tennis sovint s’acosta bastant a aquest grau màxim. Després d’imposar-se ahir a la matinada en la semifinal de l’Open dels EUA a Juan Martín del Potro amb un desplegament de tennis tàctic i apassionat, furiós i demolidor, avui el número 1 del món tornarà a saltar a Nova York a la pista Arthur Ashe. I en aquest escenari, als 31 anys, buscarà davant el sud-africà Kevin Anderson el seu tercer títol del torneig, el setzè gran d’un palmarès espectacular només superat pels 19 de Roger Federer.

No era fàcil vaticinar fa només un any, quan a les mateixes instal·lacions de Flushing Meadows Nadal queia en quarta ronda davant Lucas Pouille, que aquest setembre el de Manacor arribaria a una final que ja ha assolit tres vegades abans i guanyat el 2010 i el 2013. De fet, ell mateix reconeix que si algú l’hi hagués dit llavors li hauria respost amb un «gràcies, però és gairebé impossible». Gairebé. I és que amb Nadal sovint el que és aparentment impossible es transforma en possible.

A principis del 2017 ja va lluitar per l’Open d’Austràlia contra Federer, que es va imposar en un partit a cinc sets. Després de sumar títols a la terra de Montecarlo, Barcelona i Madrid, al juny va assentar el seu regnat a París, assegurant-se davant Stan Wawrinka el seu desè Roland Garros. I tot i que a Wimbledon va caure en quarta ronda i la temporada en pistes dures va estar esquitxada de frustrants derrotes, ha elevat el seu tennis en l’últim gran de l’any.

En les dues primeres rondes, davant Dusan Lajovic i Taro Daniel, Nadal va començar amb titubejos i «nervis». Però el següent partit, contra Leonardo Mayer, va marcar un punt d’inflexió. El mallorquí va necessitar en aquell enfrontament 14 oportunitats per trencar el servei a l’argentí, però quan ho va fer alguna cosa va canviar. A partir de llavors, davant Aleksandr Dolgopolov i Denis Rublev, va anar apareixent el Nadal imbatible. I es va desplegar en tota la seva esplendor en la semifinal contra Del Potro, el campió d’aquest Open el 2009, que havia descavalcat Federer del torneig, impedint un cop més que el mallorquí i el suís escenifiquessin la seva rivalitat.

Nadal va sortir a la semifinal centrat a evitar la letal dreta de Del Potro, buscant el revés debilitat per les seves lesions de canell, però l’estratègia era massa previsible i va permetre a Del Potro controlar la pista i apuntar-se el primer set en 50 minuts. Va ser un revulsiu perquè el mallorquí decidís canviar de tàctica, per a turment de l’argentí, afectat davant una màquina quasi perfecta de tennis (4-6, 6-0, 6-3 i 6-2). «Em vaig aixecar dient-me a mi mateix que era el dia per jugar amb l’energia adequada i que necessitava apujar el nivell», va explicar Nadal. «Moltes vegades ho sé i no passa, però avui ha passat».

Respecte pel rival

Notícies relacionades

Obert dels EUA: Coco Gauff es fa gran a Nova York

Medvédev es fa gegant i deixa Alcaraz sense final en l’Obert dels EUA

Nadal es resisteix a donar la raó als que el  veuen desplegant el seu millor tennis i a un periodista que ho va fer divendres li va recordar que «cada època té el seu moment i el seu nivell» («el millor tennis de la meva vida no existeix», va dir). Però el cert és que no hi ha ningú que dubti que ho té tot per sortir favorit per a la final d’avui contra Anderson, el veterà de 31 anys que va impedir una final espanyola al guanyar Pablo Carreño Busta.

És la primera final d’un gran per al gegant sud-africà (2,03 metres) fet professionalment als EUA i dotat d’un dels serveis més semblants a canonades, a qui una lesió de maluc va allunyar mesos de la competició. El seu retorn no podria haver sigut més triomfal i Nadal, que el coneix des que tots dos tenien 12 anys, l’alaba com «un jugador de màxim nivell» i un «exemple per a nens i la resta del circuit». Però que ningú s’enganyi. Avui Nadal surt a guanyar. Com sempre.