L'Església catòlica afronta una nova onada de demandes per pederàstia als EUA

Gairebé dues dècades després que les investigacions periodístiques del ‘Boston Globe’ posessin en marxa la primera gran onada de demandes contra l’Església catòlica pelscrims de pederàstia comesos pels seus clergues, les seves víctimes tindran una nova oportunitat per reclamar compensacions econòmiques als Estats Units. Les reformes legals empreses recentment per una quinzena d’estats per estendre o anul·lar la prescripció dels delictes per abús sexual a menors han reobert les portes dels jutjats per a les víctimes. L’allau de demandes civils ha començat a prendre forma i s’espera que la suma de les compensacions superi els més de 4.000 milions de dòlars pagats per l’Església als EUA des que els primers escàndols van aflorar als anys vuitanta. 

«Ja era hora que els legisladors donessin als supervivents l’oportunitat d’acudir als tribunals», assegura l’advocat Gerald Williams, soci del despatx Williams Cedar, membre d’un consorci que representa400 víctimes de la pederàstia clerical. «Els antics estatuts no eren justos perquè els nens que pateixen abusos sexuals tendeixen a reprimir-los i generalment són incapaços de parlar-ne durant dècades». Moltes de les barbàries destapades fins ara es van cometre durant la segona meitat del segle passat. Amb la llei a la mà, eren delictes prescrits, però el constant degoteig d’escàndols contra menors dels últims temps ha propulsat la reforma dels estatuts que regien aquests crims. 

Pennsilvània va encendre la flama, després que un gran jurat determinés l’any passat que 300 capellans van abusar de més d’un miler de nens durant set dècades mentre els seus bisbes encobrien els crims. Però no va ser l’únic cas que va pertorbar la consciència del país. Els abusos del metge Larry Nassar contra les atletes de l’equip olímpic de gimnàstica o els crims perpetrats en diverses escoles privades per professors i treballadors van posar les reformes en marxa. Nova York va obrir a l’estiu una finestra d’un any per denunciar els delictes prescrits; Nova Jersey ho ha fet aquesta setmana i, a partir de l’any que ve, Califòrnia obrirà un termini de tres anys per acceptar velles denúncies. 

Només en els tres estats esmentats, dels 15 que han modificat els seus estatuts, s’esperen unes 5.000 demandes contra l’Església, que podrien traduir-se en unes indemnitzacions que oscil·larien entre els 1.600 milions i els 6.000 milions de dòlars, segons els càlculs d’Associated Press. «El primer que volen les víctimes és donar a conèixer els abusos que van patir, qui els va cometre i qui es va encarregar d’encobrir-los perquè no es repeteixin en el futur», diu Williams. «Però també busquen alleujar el pes de tants anys de silenci i una compensació pels danys soferts». Cada víctima que fins ara ha pogut denunciar i demostrar els abusos ha rebut una mitjana de 350.000 dòlars. 

En aquests últims dos anys, l’Església ha mirat a consciència de bloquejar les reformes. Només al nord-est del país, s’ha gastat més de 10 milions de dòlars en ‘lobby’ per mirar de mantenir la prescripció dels delictes, segons diverses anàlisis. «Com qualsevol conseller delegat, l’Església considera que és la seva obligació preservar els actius de la institució», afirma el pare jesuïta i antic director de la revista catòlica ‘América’, Thomas Reese. Els advocats de la institució han argumentat que molts dels pederastes estan morts i que, per tant, no podran defensar-se en un eventual judici; o que la nova cascada de demandes conduirà moltes diòcesis a la fallida. Però en gran manera han perdut la batalla. 

Anticipant el que els cau al damunt, moltes diòcesis han creat fons fiduciaris per indemnitzar les víctimes sense haver d’anar a judici. Fons gestionats per entitats laiques i nodrits amb els diners delsarquebisbats  i les companyies d’assegurances. D’acord amb els experts, aquests procediments acceleren els tràmits i eximeixen les víctimes de contractar els serveis d’un advocat, però les compensacions solen ser inferiors. Els diners, en qualsevol cas, no surten de la butxaca dels bisbes sinó de la comunitat. «Cap bisbe es quedarà sense sopar ni perdrà la seva assegurança sanitària per aquests pagaments. Aquesta és una de les grans fal·làcies de tot això», diu el pare Reese. 

Notícies relacionades

Un estudi confirma que es pot restaurar la biodiversitat

Creat el grup d’experts per al traspàs de Rodalies

«Patiran les parròquies, les escoles catòliques i el braç assistencial de l’Església, que tindran menys fons a causa del pagament de les indemnitzacions». Des que els escàndols van començar als EUA, una vintena de diòcesis i ordes catòlics s’han declarat en fallida. La previsió de Reese és que moltes més segueixin aquest camí en els pròxims mesos i anys. «Aquest no és el principi ni el final d’aquest desastre. Hi haurà una nova onada de demandes i algunes fallides, però les víctimes mereixen justícia». 

En qualsevol cas serà una justícia parcial perquè les reformes respecte a la prescripció dels delictes només són aplicables enl’àmbit civil. La prescripció en l’àmbit penal està regulada per la Constitució i, de moment, és inamovible. De manera que cap capellà acusat d’abusar fa dècades d’un nen anirà a la presó.