John Legend ja és llegenda

Quan els amics van començar a dir-li “llegenda” pel seu so del soul de vella escola John Stephens va canviar de nom. “Va ser arriscat i sabia que la gent diria: més li val ser bo si es diu a si mateix John Legend”, recordava fa anys a ‘The New York Times’. “Em vaig dir: deixa’m fer la millor música que pugui i, potser quan la meva carrera s’acabi, hauré fet honor al nom”.

Als 39 anys, aquesta carrera està lluny d’haver acabat, però els honors ja hi són. El cap de setmana passat, amb un premi Emmy pel seu paper de productor en el musical televisiu Jesucrist Superstar, John Legend va entrar en el selecte club  EGOT, els artistes que han rebut un Emmy, un Grammy, un Oscar i un Tony. Són només 15 en el grup i Legend és el primer home negre després que Whoopi Goldberg marqués primer la fita racial.

Legend també és el segon artista més jove i el segon que més ràpid ha fet el pòquer. Perquè només fa 12 anys que va aconseguir els tres primers Grammys dels 10  que acumula, incloent-hi el de millor nou artista. El 2015 va sumar l’estatueta de Hollywood per ‘Glory’, la cançó que va compondre amb Common per a ‘Selma’, i l’any passat va arribar el premi de les taules pel seu ‘revival’ de ‘Jitney’, l’obra d’August Wilson.

Activista

Legend està deixant la seva empremta més enllà de la música, compromès personalment i econòmicament en la lluita per l’accés a l’educació de qualitat i en expandir la consciència, i actuar, sobre els problemes que representa als EUA l’empresonament massiu, que afecta especialment els negres. I el seu treball artístic, polític i activista (també lluita perquè es respectin els drets dels immigrants) es fonamenta sobre una vida de passió.

Nascut a Springfield (Ohio) el 28 de desembre de 1978, fill del treballador d’una fàbrica i d’una modista, es va posar al piano per primera vegada als quatre. Després va començar a actuar a l’església pentecostal. Educat a casa, va entrar a l’institut als 12 anys i el va acabar als 16. Va ser rei de la seva promoció i president del grup de representació dels estudiants.

Després va arribar la Universitat de Pennsilvània, on va estudiar filologia anglesa i literatura afroamericana i es va graduar magna cum laude el 1999. I tot i que va seguir el camí que se suposava per a un graduat, i va acabar en una feina d’assessor en una prestigiosa firma internacional, Boston Consultoria Group, el 2014 recordava en un discurs la seva ‘alma mater’: “No em podia treure de sobre la passió per la música”. “És més ‘cool’ ser distant i apàtic, però el desinterès ‘cool’ només et porta fins a un punt. La passió et porta molt més lluny, et fa millor emprenedor, millor líder, millor filantrop, millor amic i millor amant”.

 

Durant la carrera i després ja hi havia compaginant obligacions amb actuacions en clubs de Nova York i Filadèlfia (“Necessitava els diners”, ha recordat després. “Vivia a Nova York i havia de pagar el lloguer”). El seu talent l’havia portat a col·laborar amb artistes com Lauryn Hill, Jay-Z  i Alicia Keys. Però va ser el 2001 quan el seu antic company d’habitació a la universitat li va presentar el seu cosí, llavors un productor musical a Chicago en ascens, quan tot va canviar.

Aquest productor era Kanye West. I Legend, que havia sigut rebutjat per les principals discogràfiques, va ser el primer fitxatge del seu segell. West va tenir molt a veure amb el fet que Legend aconseguís finalment un contracte important el 2004 i, després de dos discos autoeditats, el desembre d’aquell any va veure la llum Get Lifted, que va vendre tres milions de còpies i per primera vegada el va coronar en els Grammy.

Controlar la narrativa

Tot ha sigut ascens des d’aleshores. En el terreny personal, va conèixer el 2007, rodant un vídeo, la model Chrissy Teigen, que es convertiria en la seva dona el 2013 i amb qui ha tingut dos fills, Luna Simone, fa dos anys, i el maig passat Miles. Hiperactius en xarxes socials, una estratègia meditada amb què controlen la narrativa i la seva imatge pública, s’han tornat també part de la resistència visible a Donald Trump.

Notícies relacionades

10 coses que cal saber de Sílvia Caballol, l’‘amor’ de l’(ex)bisbe de Solsona

Twitter, any I: la impulsiva revolució d’Elon Musk transforma la xarxa social i redueix el seu negoci

Legend sent aquesta resistència a un president, a qui qualifica d’“una vergonya per al país”, gairebé com una obligació. “No sento que és aliè a mi escriure una cançó d’amor. No sento aliè a mi expressar com em sento políticament”, ha dit. “Som guardians de la veritat, és la nostra feina com a artistes”, ha declarat també. “És molt més fàcil ser honrat amb com em sento que mirar d’edulcorar les coses i fer que tothom se senti còmode”.

Legend, a qui només el molesta que musicalment se’l vegi com un tou, o exclusivament romàntic, no només vol canviar la música contemporània, sinó també el món. D’aquí la seva implicació en importants qüestions socials, des de la pobresa fins al racisme. “Tenim el micròfon, tenim influència, tenim seguidors, tenim gent parant atenció al que diem. Així que tenim poder d’ajudar a modelar la conversa”, diu. “Jo soc afortunat, però tinc familiars que han estat empresonats, gent molt propera que fa anys que són a la presó", explica també. "Mai m’oblido de qui soc ni d’on vinc. Perquè estic en posició de privilegi ara, he decicit assegurar-me que no soc l’únic que triomfa”.