JFK, 50 anys idealitzat

Va arribar a la Casa Blanca amb un dels triomfs més estrets de la història, tot just 116.000 vots més que el vicepresident Richard Nixon. Però des del primer dia de la seva presidència, inaugurada el gener del 1961 sobre un mantell de neu a Washington, aquell jove catòlic, sense experiència executiva i criat entre llençols de seda va saber capturar la imaginació dels nord-americans i convertir-se en el símbol del canvi inajornable que exigien els temps. La química va ser tan poderosa que, per moments, ni tan sols ell mateix va encertar a comprendre-la. «Em passa igual que a Eisenhower», va dir després del fiasco de Bahía de Cochinos. «Com pitjor ho faig, més popular sóc». 

Aquella fascinació s'ha mantingut. Mig segle després del seu assassinat a Dallas quan tenia 46 anys, John Fitzgerald Kennedy és el president més popular de l'era moderna per sobre de Reagan, Roosevelt o Clinton. El seu índex d'aprovació entre els nord-americans supera de mitjana el 83%, segons les enquestes. Una xifra fins i tot superior a quan estava en el poder. L'explicació resideix probablement més en la idealització de la seva memòria que en els èxits d'una presidència amb més retòrica que resultats.

«La intensitat del remordiment i el dolor sentits a la vegada per gairebé tot el món, així com la incontenible melancolia pels somnis incomplets, van esborrar els errors de John Kennedy», escriu Larry Sabato a The Kennedy Half Century, un dels molts llibres publicats per a aquest aniversari. «Tot plegat va fer que del president assassinat sorgís la imatge d'un sant laic que ha demostrat ser immune a tota classe d'escandaloses revelacions en l'últim mig segle».

Els historiadors han estat bastant més severs que el públic. Començant pel biògraf presidencial Richard Neustadt, que al seu dia va reverenciar el polític demòcrata de Massachusetts. Amb els anys, no obstant, va anar temperant la seva estima. «Acabarà sent només un parpelleig, enfosquit pels èxits dels seus successors. No crec que la història deixi gaire espai per a John Kennedy», va escriure el 1970.

Molt pocs èxits

El cert és que en els menys de tres anys que va estar al capdavant del país, concretament 1.036 dies, Kennedy no va aconseguir que el Congrés aprovés ni una sola de les seves grans iniciatives legislatives en matèria de política interna. Ni la rebaixa dels impostos, ni la cobertura sanitària per als pensionistes, ni les ajudes a l'educació o els drets civils per acabar amb l'apartheidsobre la població negra. La seva lluita contra la segregació va ser dubitativa. Inicialment es va comportar com aquells moderats que demanaven paciència i que tant van exasperar Martin Luther King. Però al final va convertir l'assumpte en un imperatiu moral malgrat els riscos polítics que comportava.

El seu partit controlava llavors les dues cambres del Congrés, on Kennedy va passar 14 anys abans d'arribar a la presidència, però era una una olla de grills. «No va poder aprovar res de significatiu perquè va lidiar amb un partit dividit entre el nord i el sud, i amb diferències notables sobre els grans assumptes nacionals», explica l'historiador David Nasaw, autor de la biografia The Patriarch. Els demòcrates del Sud eren conservadors i segregacionistes, mentre que al nord bufaven aires més progressistes. «Tampoc se li donava bé tractar amb el Congrés, a diferència de Lyndon Johnson, que era un mestre. En part perquè no va ser mai un jugador d'equip», afegeix Nasaw.

Algunes d'aquelles iniciatives acabarien de fer-se realitat durant la presidència de Johnson. El texà va haver de jurar el càrrec aquell mateix 22 de novembre de 1963 a l'Air Force One, unes hores després de l'assassinat de qui l'havia nomenat vicepresident malgrat la rivalitat que hi havia entre tots dos i davant una devastada Jacqueline Kennedy, que no va voler treure's el vestit amb la sang del seu marit.

El país que va heretar Kennedy era un país alacaigut, ple d'odi i governat per uns vells xarucs llegats per Eisenhower. Tant que n'hi va haver prou de l'idealisme de la seva oratòria, la seva modernitat i el glamur de Camelot per eixamplar l'horitzó i tornar-li la convicció en si mateix. Però la seva va ser, amb l'excepció de la brutal violència racial al sud, una presidència marcada per la política exterior. I així l'hi va deixar clar a Nixon en una conversa al despatx Oval. «¿Potser hi ha algú a qui li importi un rave si el salari mínim és d'1,15 dòlars o d'1,25 en comparació amb coses com aquestes?», va dir referint-se als afers internacionals. Eren els anys més tensos de la guerra freda. Les dues superpotències pugnaven a Berlín pel control d'Europa, i en l'espai per la seva pròpia autoestima. I l'ideari de la revolució cubana pugnava per propagar-se per l'Amèrica Llatina.

En el seu discurs d'inauguració, Kennedy va enunciar el que seria un pilar de la seva doctrina. «No hem de negociar mai per por, però no hem de tenir mai por a negociar». Aquella idea xocava amb la bel·ligerància d'un Exèrcit governat fins llavors per la doctrina de la «represàlia massiva» d'Eisenhower, la disposició a usar armes atòmiques en resposta a qualsevol atac de l'òrbita soviètica. «Kennedy creia que s'havia de tenir l'Exèrcit més fort perquè servís de dissuasió, però també pensava que la resposta militar no era la solució a cap problema», explica Nasaw.

La seva presidència va començar com un sainet. Després d'ordenar el rearmament més gran de la història del país en temps de pau, va autoritzar la invasió de Cuba a Bahía de Cochinos a càrrec de 1.400 exiliats anticastristes entrenats per la CIA. L'Exèrcit i la intel·ligència li havien assegurat que, un cop arribessin a l'illa, els cubans s'aixecarien contra Castro, però va ser una mera fantasia i l'operació va acabar en un fracàs estrepitós després que el president es va negar a enviar-hi reforços aeris.

La seva desconfiança en els militars es va exacerbar i es va conjurar per lligar-los curt. «Aquests fills de puta es van quedar asseguts amb les seves macedònies assentint, dient que funcionaria», va dir després del fiasco referint-se als caps de l'Estat Major. Castro es convertiria en la gran obsessió de la seva presidència. Va intentar matar-lo, envair l'illa, sabotejar l'economia, tot un compendi de tàctiques de terrorisme d'Estat per acabar amb la seva revolució.

No ho va aconseguir, però sí que va aconseguir frenar el seu avanç a l'Amèrica Llatina amb l'anomenada Aliança per al Progrés, una espècie de Pla Marshall concebut per promoure el desenvolupament i frenar la propagació del comunisme. Sonava bé. Reforma agrària. Construcció d'escoles i carreteres. Suport als reformistes moderats. «Però no va funcionar perquè la prioritat no era el desenvolupament sinó la lluita contra el comunisme», explica l'historiador Lars Schoultz, un dels més grans experts en drets humans a Llatinoamèrica.

El fracàs del Vietnam

En gran mesura, el que es va fer va ser apuntalar les dictadures de la regió amb ajuda i assessors militars. «Els diners no es van gastar on més es necessitaven sinó als països amb més risc de contagi», diu Schoultz. Al final van ser les grans corporacions nord-americanes les que en van treure més profit. Segons dades oficials, només un 2% del creixement econòmic generat per l'Aliança va repercutir en els pagesos pobres.

En la seva determinació per «defensar la llibertat», Kennedy també va intervenir al Sud-est Asiàtic, encara que, per regla general, ho va fer amb operacions encobertes de forces especials o assessors militars. Així es va fer a Laos i més tard al Vietnam, on va enviar 15.000 assessors per donar suport al corrupte règim de Saigon, posant així les bases per a la desastrosa intervenció nord-americana al país asiàtic. Els historiadors encara discuteixen avui si Kennedy hauria seguit el rumb de Johnson i Nixon, però sobre això només es pot especular.

Perquè fins i tot per als seus més íntims, Kennedy va ser un personatge difícil de desxifrar. Era un mestre de les aparences. «T'has de ficar al cap que l'important no és qui ets. L'important és el que altres pensen que ets», li va dir una vegada el seu pare, el financer i diplomàtic Joseph Kennedy, tan ambiciós com mancat d'escrúpols.

I Jack va semblar seguir el seu consell al peu de la lletra. Va exercir de pare modèlic quan en realitat va ser un faldiller de dimensions èpiques. I es va esforçar a transmetre una imatge de joventut vigorosa quan va ser un malalt crònic. El seu moreno perpetu no era res més que l'efecte col·lateral dels medicaments que ingeria, malgrat que gairebé res de tot això va transcendir llavors, gràcies a la complicitat del servei secret o els reporters de la Casa Blanca.

Notícies relacionades

Guerra d’Israel en directe: última hora sobre el final de la treva a Gaza, l’ajuda humanitària i reaccions

Quan Portugal es va alliberar amb clavells

Mig segle després que el marxista Lee Harvey Oswald li prengués la vida amb tres trets, o això diu la disputada versió oficial, és difícil saber qui va canviar més els EUA. Si Kennedy o Bob Dylan. Si la irresistible seducció de Camelot o Martin Luther King. I encara que JFK no fos el gran president que consideren la majoria dels seus conciutadans, el món li deu almenys dues coses. La primera és aquell tractat firmat el 1963 amb Nikita Khrusxov que va prohibir els assajos nuclears, excepte els subterranis, el primer pas contra la carrera nuclear.

I la segona, i més important, la temperància i el seny que va demostrar durant la crisi dels míssils a Cuba un any abans. No s'ha estat mai tan a prop d'una guerra nuclear. Kennedy va desatendre les recomanacions dels seus assessors militars de bombardejar l'illa. Si no ho hagués fet, probablement la Història seria avui un lloc encara més desagradable.