L'ésser humà està propiciant la sisena extinció massiva de la Terra

La biodiversitat actual del planeta, el producte de 3.500 milions d'anys d'assaig i error evolutiu, és la més alta en la història de la vida. Però pot estar arribant a un punt d'inflexió.

Un grup de científics adverteix que la pèrdua i el deteriorament dels animals contribueix al que sembla ser els primers dies de la sisena extinció biològica massa del planeta. Des de 1500, més de 320 vertebrats terrestres s'han extingit.

Disminució del 25% d'invertebrats

Les poblacions de les espècies restants mostren una disminució mitjana del 25% en abundància. La situació és igualment greu per a la vida dels animals invertebrats.

Segons informa un estudi sobre l'impacte dels humans sobre el nombre d'animals en declivi, aquest descens importa pels enormes beneficis que els invertebrats, com insectes, aranyes, crustacis, llimacs i cucs, tenen en la vida diària dels homes, com la pol·linització i el control de plagues en els cultius, la descomposició i el cicle dels nutrients, la filtració de l'aigua i la salut humana.

L'estudi, publicat a la revista 'Science' i liderat pel University College of London (UCL), al Regne Unit, i les universitats de Stanford i de Califòrnia a Santa Barbara (UCSB), totes dues a Califòrnia (Estats Units), s'ha centrat en la desaparició dels invertebrats, en particular, perquè els grans vertebrats s'han estudiat àmpliament. Han trobat canvis generalitzats similars en tots dos, amb una disminució en curs en els invertebrats que ha sorprès els científics, ja que, anteriorment, havien estat vistos com els supervivents de la naturalesa.

Aquesta decadència en el nombre d'invertebrats es deu a dos factors principals: la pèrdua d'hàbitat i l'alteració del clima a escala global. Només al Regne Unit, els científics van observar que a les zones habitades per insectes comuns, com escarabats, papallones, abelles i vespes, s'ha produït un descens d'entre el 30 i el 60 per cent en els últims 40 anys. La disminució d'aquestes espècies posa en perill, en gran mesura, la capacitat de la naturalesa de proveir els éssers humans de coses que necessiten.

Pol·linització animal

En termes econòmics, aquests animals proporcionen serveis importants als humans, sovint, de milers de milions d'euros. Per exemple, es requereix la pol·linització dels insectes en el 75% de tots els cultius alimentaris del món i s'estima en un valor d'aproximadament el 10% del valor econòmic de tota l'oferta d'aliments del món. A nivell mundial, els pol·linitzadors sembla que estan disminuint fortament en abundància i diversitat.

El valor del control de plagues pels depredadors natius només als Estats Units s'estima en 4.500 milions de dòlars (3.337 milions d'euros) a l'any, uns costos que podrien augmentar amb la disminució del nombre de depredadors. A més, els insectes i els vertebrats (com les aus) són importants per al cicle dels nutrients i portar-los a través de llargues distàncies, sense els quals la integritat de les funcions d'altres ecosistemes, com la productivitat de les plantes, es podria veure compromesa.

Per la seva part, la disminució de les poblacions d'amfibis ha conduït a un augment de les algues i la biomassa de les aigües residuals, fet que al seu torn redueix l'absorció de nitrogen. També la caiguda del nombre d'invertebrats es coneix per posar en perill la producció d'aliments al reduir la pol·linització, la dispersió de llavors i la depredació d'insectes, però l'impacte que la contínua pèrdua d'animals, incloent-hi invertebrats, té sobre la propagació de les malalties humanes s'ha d'entendre millor com una prioritat.

Canvi en els ecosistemes

Els científics creuen que hi ha una creixent comprensió de com els ecosistemes estan canviant, però per fer front a aquests problemes, es necessiten millors prediccions de l'impacte dels canvis juntament amb polítiques efectives per revertir les pèrdues actualment observades. Amb aquest enfocament, es pot prioritzar la conservació de les espècies per protegir els processos que serveixen a les necessitats humanes i promoure's campanyes d'èxit a més escala per fer un canvi positiu a nivell mundial.

Més patògens

Notícies relacionades

Aquestes són les feines que porten més infelicitat

La intel·ligència artificial revoluciona el sector del llibre

"Ens quedem impactats al descobrir pèrdues similars en els invertebrats a les dels animals més grans, ja que anteriorment es pensava que els invertebrats eren més resistents. Encara que no entenem completament quin serà l'impacte a llarg termini de la disminució d'aquests números, en l'actualitat ens trobem en la posició potencialment perillosa de perdre una part integral dels ecosistemes sense saber quin paper juguen", afirma Ben Collen, autor de l'estudi i expert en Biociències de la UCL.

Rodolfo Dirzo, de l'Institut Stanford Woods per al Medi Ambient de la Universitat de Stanford i autor principal de l'estudi, afegeix: "Quan la densitat humana és alta, es produeixen altes taxes de desfaunació, alta incidència de rosegadors i, per tant, alts nivells de patògens, cosa que augmenta els riscos de transmissió de la malaltia. ¿Qui podia pensar que només la desfaunación tindria totes aquestes conseqüències dramàtiques? Pot ser un cercle viciós".