elPeriódico.cat

El conseller Saura parla amb Elizabeth Eidenbenz, fundadora de la Maternitat d'Elna, en ocasió de la concessió a la mestra i infermera de la Creu de Sant Jordi, l'any 2006. ARXIU

Imatge captada a la Maternitat d'Elna i difosa en l'exposició 'La Maternitat d'Elna, bressol de l'exili'. PALAU ROBERT

Elizabeth Eidenbenz, la fundadora de la Maternitat d'Elna, que entre el 1939 i el 1944 va aconseguir salvar aproximadament uns 600 nens entre refugiats republicans espanyols i jueus que fugien de la invasió nazi, ha mort als 97 anys.

Nascuda a Zuric, Suïssa, el 12 de juny de 1913, va ser mestra i infermera. Va treballar en diferents col·legis de Suïssa i Dinamarca fins que va decidir integrar-se a l'Associació d'Ajuda als Nens de la Guerra. Va arribar a Madrid el 24 d'abril de 1937 com a voluntària per ajudar mares i nens durant la guerra civil espanyola. Després de la caiguda de la República, Eidenbenz va decidir convertir un palauet abandonat, pròxim a la localitat francesa d'Elna (i a prop del camp d'Argelers) en una maternitat per a les dones espanyoles refugiades.

Al principi es va mantenir la maternitat gràcies a donacions voluntàries que arribaven d'Europa, però un cop començada la segona guerra mundial, els fons van disminuir i van començar a arribar refugiats de França i la resta d'Europa. Principalment eren dones jueves que fugien de l'ocupació nazi. Per això, la maternitat es va veure obligada a associar-se amb la Creu Roja i a acatar la seva política sobre neutralitat.

Perseguida per la Gestapo per salvar nens espanyols i jueus

Això impedia a la maternitat acollir refugiats polítics, principalment jueus, i per això es va decidir falsejar-ne la identitat d'una gran part per tal de burlar aquestes lleis. La Gestapo va assetjar la Maternitat d'Elna i Eidenbenz va arribar a ser detinguda. La seva tasca va salvar la vida a aproximadament 400 nens espanyols i 200 nens jueus procedents d'Europa.

Retirada a la població de Rekawinkel, a 30 quilòmetres de Viena (Àustria), a partir del 2002 li va començar a arribar el reconeixement a la seva tasca, amb la publicació de diversos llibres sobre la seva gesta i la concessió de diverses distincions individuals, entre les que es compta la Creu de Sant Jordi l'any 2006.