elPeriódico.cat

Dues vespes de paper. EFE

Un equip de científics han descobert que les vespes que viuen en colònies comunals amb reines múltiples es poden reconèixer per les cares, igual que els humans, segons un estudi difós aquest divendres. No tots els animals tenen la capacitat de reconèixer-se a primera vista. Alguns mamífers ho fan, però altres han de recórrer a sentits com l'olfacte.

Aquest nou estudi indica que les vespes de l'espècie Polistes fuscatus tenen aquesta habilitat, una cosa que per als investigadors ha estat sorprenent, ja que els seus ulls i el seu cervell són completament diferents dels dels mamífers.

Els professors Michael Sheehan i Elizabeth Tibbetts, del Departament d'Ecologia i Biologia Evolutiva de la Universitat de Michigan (EUA), pensen que aquestes vespes, amb característiques físiques molt diferents les unes de les altres, podrien ser capaços d'aprendre a identificar imatges de cares més ràpidament i d'una manera més precisa que altres imatges.

Experiment amb dues espècies

La clau estaria, segons expliquen en un article publicat a la revista Science, en què aquestes vespes, igual que els humans, són molt socials, ja que viuen en colònies múltiples en què habiten molts individus de la mateixa espècie. Els científics van fer un experiment amb vespes Polistes fuscatus i amb Polistes metricus una espècie pròxima relacionada, amb nius que només tenen una reina.

Els investigadors van entrenar els dos tipus de vespes per discriminar entre dues imatges, utilitzant un laberint en forma de T amb un terra que estava electrificat, excepte per una zona de seguretat en un braç del laberint. Els científics van col·locar una de les dues imatges --de vegades una cara de vespa, de vegades una altra imatge-- a la zona de seguretat, que anaven canviant de lloc d'un assaig a un altre.

Les Polistes fuscatus van aprendre a identificar les cares de les seves companyes que van associar a la zona segura més ràpidament que les altres imatges i ho van fer en un període de temps més curt que les Polistes metricus. Segons els autors, encara que les vespes i els mamífers tenen ulls i estructures neuronals totalment diferents, els dos grups han desenvolupat l'habilitat de reconèixer les cares d'altres individus de la seva mateixa espècie.

"L'estudi demostra que l'evolució del reconeixement facial en vespes està associat amb l'habilitat específica d'aprendre a diferenciar cares", apunten els experts. Per això, les Polistes fuscatus són un bon exemple per examinar l'evolució del reconeixement facial, ja que hi ha una espècie pròxima a elles que no té aquesta habilitat.