elPeriódico.com

Ha plogut molt sobre els oceans des que el metge de la Royal Navy James Lind i el llegendari capità James Cook van derrotar el temible escorbut. Fins a la segona meitat del segle XVIII, els mariners embarcats en llargues travessies queien fulminats per una misteriosa malaltia. La maledicció del mar començava a manifestar-se amb l'aparició d'uns filets de sang a les genives, després arribaven les hemorràgies a les articulacions i un esgotament invencible. Molts malalts morien a bord sense que ningú sabés com alleujar-los.

En un dels seus viatges, Lind va imposar dietes diferents de diversos grups de mariners i va observar que els que prenien fruita i hortalisses fresques, especialment cítrics, no emmalaltien. La maledicció no era res més que una carència extrema de vitamina C. Encara van haver de passar anys perquè la medicina oficialitzés la tesi de Lind, però Cook va confiar en ell des de primera hora i va obligar els seus mariners a menjar cítrics i col fermentada (xucrut) durant les llarguíssimes campanyes de circumnavegació del planeta. Cap d'ells va emmalaltir (d'escorbut, és clar).

Afortunadament, fa molt de temps que l'escorbut no preocupa els metges navals. Però, ¿què inquieta l'infermer de l'Hespérides?

"El vaixell porta una UCI mòbil per estabilitzar un malalt o accidentat de gravetat fins que pugui ser evacuat en helicòpter, a un altre vaixell o a port. I com tota unitat militar, tenim un servei permanent de teleconsulta amb l'Hospital Central de Defensa Gómez Ulla", explica l'alferes de l'Armada Antonio García Avilés, nascut fa 37 anys a Sucina (Múrcia). Si la travessia és en aigües espanyoles, ell és l'únic sanitari a bord. Si es navega per aigües internacionals, com en aquesta expedició, un metge militar s'incorpora a la dotació. "Però, com diu el comandant, aquí l'objectiu és que ni el metge ni jo hàgim de treballar ni un sol dia", remata García.

La majoria de les consultes que l'infermer rep a bord es refereixen a refredats, mals de cap, marejos. També a petits accidents: des que l'Hespérides va salpar de Ciutat del Cap, fa una setmana, García ha atès tres expedicionaris per contusions en dits de la mà, tots ells aixafats per les grans ampolles de 30 litres amb què es recullen mostres d'aigua de la superfície. Dos són contusions lleus; el tercer té una falangeta fracturada. Cap dels tres ha abandonat ni cinc minuts la feina.

Però no sempre és tan senzill. En els tres anys que fa que està destinat a l'Hespérides, García ha atès diverses urgències greus. L'estiu passat va ser necessari evacuar en helicòpter un home afectat d'una torsió testicular que amenaçava amb necrosi. Dos anys abans, un altre investigador va tenir una crisi cardíaca causada per un problema congènit que fins aleshores desconeixia. Va ser mantingut estable a l'UCI fins que dos dies després se'l va poder desembarcar a port.

Per reduir els riscos sanitaris a bord, l'Armada exigeix als expedicionaris un certificat mèdic i un altre d'odontològic que descartin problemes de salut incompatibles amb la navegació de llarga durada. Les dones embarassades hi tenen vetat l'accés. "Amb aquests requisits, cada vegada es produeixen menys incidències a bord", celebra l'alferes García.