La crisi econòmica a Irlanda ha instat el Govern a retallar les prestacions socials, incloses les destinades a ajudar a les famílies més desafavorides a fer front als costos de les primeres comunions i confirmacions. Així ho ha anunciat aquest dijous el viceprimer ministre i titular d'Afers Estrangers irlandès, el laborista Eamon Gilmore, després de revelar que aquest peculiar subsidi li va costar a les arques de l'Estat 3,4 milions d'euros durant l'any passat.

Segons Gilmore, el Ministeri de Protecció Social va arribar a efectuar durant el 2011 fins a 14.000 "pagaments excepcionals" d'aquest tipus d'acord amb unes directrius que, no obstant, no han estat revisades des de fa gairebé 20 anys.

Fins ara, una família amb algun dels seus membres adults a l'atur rebia un pagament de 242 euros per afrontar els costos de les primeres comunions o confirmacions, quantitat que serà reduïda a la meitat pròximament. El ministre responia d'aquesta manera davant el Parlament nacional (Dáil) a una intervenció de la diputada del Sinn Féin Mary Lou McDonald, que va acusar el Govern de coalició entre conservadors i laboristes d'haver-se embarcat en una "croada" contra les famílies més pobres del país.

Sota control

El mateix Gilmore ha reconegut que la ministra de Protecció Social, la també laborista Joan Burton, coincideix que les celebracions de primeres comunions i confirmacions han estat durant els últims anys "luxoses" en molts casos.

"Sé que moltes parròquies i moltes escoles estan ansioses per posar sota control els costos associats a aquestes celebracions", va explicar el dirigent esquerrà. Durant els anys en què Irlanda va experimentar espectaculars índexs de creixement amb l'anomenada economia del "Tigre Celta" van proliferar als mitjans de comunicació les històries d'extravagants celebracions, que incloïen, per exemple, costosos tractaments en perruqueries i cabines de raigs uva per a nens procedents, sobretot, de les classes socials més desafavorides.

Revisió de subsidis

De fet, la reducció d'aquest tipus de pagaments anunciada és part d'un procés més ampli de revisió del sistema de subsidis en un país que funciona gràcies al rescat de la Unió Europea i el Fons Monetari Internacional (FMI), quantificat en 85.000 milions d'euros. Aquests organismes internacionals i molts irlandesos que paguen impostos consideren que aquest sistema de protecció social és massa generós i, en conseqüència, no anima molts dels seus destinataris a abandonar la seva dependència de l'Estat.