Les tropes dels Estats Units i l'OTAN deixaran de combatre a l'Afganistan a mitjans de l'any que ve. L'anunci, realitzat ahir a la nit pel secretari de Defensa, Leon Panetta, marca per primera vegada el punt d'inflexió per a Washington a la guerra que el president, Barack Obama, va heretar de George Bush, i en què ja havia anunciat la retirada de tropes per al 2014. Panetta, que va fer l'anunci de camí a Brussel·les, on va a participar en una reunió de l'OTAN, no va especificar la xifra de soldats que es retiraran el 2013.

Aquesta tardor

Obama i el cap del Pentàgon ja havien presentat amb anterioritat un pla de reducció progressiva d'efectius militars nord-americans de l'Afganistan, que començarà amb el replegament de 22.000 soldats aquesta tardor, però fins ahir no havien fixat data per a la fi de combat dels 68.000 que quedaran al país.

En les seves declaracions Panetta va assegurar que els soldats passaran en aquest moment fixat de mitjans del 2013 a fer un paper d'“entrenament, assessoria i assistència” a les forces de seguretat afganeses, i va posar com a exemple la retirada de l'Iraq, on els soldats primer es van anar replegant en grans bases i deixant les operacions de combat als soldats iraquians fins a completar gradualment la retirada definitiva a final de l'any passat.

El seu anunci va arribar només cinc dies després que el president francès, Nicolas Sarkozy, anunciés el replegament de les seves forces de l'Afganistan per a finals de l'any que ve.

Reunió de l'OTAN

L'Afganistan serà precisament un dels temes centrals de la reunió de l'OTAN, on un dels assumptes que s'ha d'abordar és el compromís internacional en el finançament de les forces de seguretat afganeses. Davant la situació de crisi econòmica a Europa i els elevats costos de mantenir aquesta seguretat afganesa (uns 6.000 milions de dòlars anuals), es debat reduir les seves dimensions respecte als 350.000 efectius previstos (actualment hi ha 310.000 soldats i policies afganesos).

Una altra de les missions de Panetta a la reunió serà assegurar als seus aliats europeus el compromís amb la seguretat després d'anunciar la retirada de dues brigades nord-americanes d'Europa com a part de la nova estratègia militar de Washington.