Milers de conductors xinesos fa 11 dies que estan tancats en una presó d'asfalt i la condemna es pot allargar encara setmanes. País d'excessos i rècords, la Xina compta també amb el, probablement, embús més gran de la història. La retenció s'estén al llarg de 100 quilòmetres en una via d'accés a Pequín.
Acostar-se a la capital per l'autopista Tibet-Pequín sempre ha exigit paciència, però les recents obres de renovació d'una via regional i el consegüent trànsit afegit l'han acabat de col·lapsar. Se circula a una mitjana d'un quilòmetre diari. Les autoritats intenten alleujar l'embús permetent l'entrada de més camions a la ciutat i obrint rutes alternatives, però han advertit que es podria allargar fins a mitjans de setembre, quan s'acabin les obres. Alguns vehicles avariats i altres sense combustible deterioren encara més el quadro.
Jugant a cartes
Les fotos de la premsa local mostren conductors dormint sota el camió i jugant a cartes a les cunetes, en un clima relaxat. Contextos similars en un altre costat provocarien histèries, motins i desordres públics, però ningú gestiona més tranquil·lament les desgràcies que el poble xinès. Les úniques queixes es dirigeixen a l'afany de lucre de la gent de la zona, que circulen entre els vehicles amb bicicletes oferint aigua, fideus instantanis i altres productes de primera necessitat a uns preus que quadrupliquen els habituals.
L'autopista connecta Pequín amb la província de Hebei i Mongòlia Interior i és la més utilitzada per proveir els 20 milions d'habitants de la capital. A més a més, el trànsit de camions de gran tonatge es va incrementar des que a Mongòlia es van descobrir uns grans jaciments de carbó.
Els embussos no són rars a la Xina, on el gran esforç governamental per modernitzar i ampliar la xarxa de carreteres empal·lideix davant del creixement del seu parc automobilístic. L'any passat va superar el dels EUA i la tendència s'incrementarà. Aquest any s'hi vendran 15 milions de vehicles, mentre que als EUA, 11. Malgrat la crisi, les vendes van augmentar l'any passat un 42%, esperonades per les ajudes fiscals.
El cotxe, símbol d'èxit
La situació és crítica a les grans ciutats. A Pequín no convé pujar en un taxi sense portar a sobre un llibre. Compta amb 4,4 milions de cotxes i cada dia se'n matriculen 2.000 més. A aquest ritme s'arribarà als 7 milions el 2015, un problema seriós quan el Centre d'Investigació de Transport quantifica en 6,7 el màxim gestionable. La velocitat mitjana cauria dels 24 km/h actuals a 15 km/h. És la velocitat que se li atribueix a una bicicleta, així que s'arribaria a la paradoxa que al Pequín del segle XXI se circularia tan lent com en el de Mao.
Les autoritats ja ho han intentat tot. Es prohibeix circular alguns dies de la setmana segons la matrícula. La xarxa de metro ha passat de dues línies abans dels Jocs Olímpics a una desena, i s'ha reduït el preu del bitllet un 33%. Però únicament un 38% de la població utilitza el transport públic, quan en algunes altres grans capitals del món s'arriba al 70%. La Xina ha abraçat el cotxe amb la força del convers. Aquí, més que en qualsevol altre lloc, el cotxe és la mesura de l'èxit social. Poques persones prefereixen ser vistes al metro abans que malgastar mitja vida en un embús.