Generar energia al caminar ja és possible

Caminar comporta molts beneficis per a la salut... i també pot generar energia renovable i neta. Les ciutats del futur que aspirin a ser sostenibles i que vulguin optimitzar recursos tenen en un invent 'made in London' una bona inspiració: les rajoles intel·ligents Pavegen aprofiten la trepitjada del vianant i la transformen en watts preparats per consumir al moment o per emmagatzemar-se a la xarxa elèctrica. Col·locades en llocs estratègics de gran afluència de públic, com centres comercials, col·legis, estadis de futbol, carrers, places o terminals d'aeroports, podrien convertir les urbs en verdaderes plantes elèctriques. Les llosetes, per descomptat, estan fabricades amb materials reciclats i, a més, són reciclables en un 80% (la capa superior és de cautxú, pneumàtics vells, capaç de resistir més de cinc anys de trepitjades intensives).

Si Tesla ha revolucionat el concepte del cotxe elèctric, aquestes rajoles podrien portar una nova era de l'energia renovable gràcies a la forma més comuna de transport a la Terra: caminar.

El 2009 Laurence Kemball-Cook tenia 26 anys, estudiava tecnologia i disseny industrial a la Universitat de Loughborough i feia les seves pràctiques en una empresa d'electricitat. Havia d'estudiar l'aplicació de l'energia solar i eòlica a les ciutats, i cap l'acabava de convèncer. Llavors se li va encendre la bombeta i va centrar el focus en l'energia que generen les persones.

Així va néixer Pavegen Systems, la 'start-up' que ja ha col·locat rajoles grogues fluorescents -els primers prototips eren rectangles que cridaven molt l'atenció- i negres llosetes triangulars -la nova i més eficient generació V3- en 150 espais urbanites, temporals i permanents, com l'aeroport de Heathrow, el carrer Oxford o l'exterior del centre comercial Westfield Stratford City (Londres), a l'estació Saint Omer (a la regió Nord-Paso de Calais), en un camp de futbol a la favela Morro de Mineira (Rio de Janeiro), a la plaça Federation de Melbourne, al centre Sandton City Mall (Johannesburg) o, l'últim exemple, la instal·lació, la tardor passada, de 68 rajoles a Dupont Circle, a molt poques illes de la Casa Blanca, a Washington (a la foto de sota). "Només és una rajola, tonto", assegura el CEO Kemball-Cook. "Quan es camina sobre ella és quan es converteix en intel·ligent". Gràcies a aquestes plaques els fanals adjacents es proveeixen de llum.

COM DOROTHY A 'EL MÀGIC D'OZ'

Molts d'aquests espais urbans han vist la nova versió de les rajoles que trepitjava Doroty an 'El màgic d'Oz' gràcies a l'aposta que han fet empreses com Shell, Siemens o Samsung per aquesta tecnologia eco. Els premis s'acumulen: l'Observer Ethical Award, el 2011, els SXSW: Interactive Innovation Awards, l'any passat...

El funcionament dels sòls es basa en la recuperació de l'energia cinegètica del nostre cos al caminar, cosa que provoca que la rajola baixi fins a un màxim d'un centímetre (en funció del pes de cada individu). "És com caminar en una àrea infantil d'un parc amb revestiment de goma", compara el CEO Kemball-Cook (a la foto inferior).

La força de la trepitjada acciona una roda que produeix energia elèctrica, gràcies a la inducció electromagnètica. El mecanisme s'assembla a un generador, però en comptes d'aire o aigua són els nostres passos els que l'accionen. 

NOVA GENERACIÓ

Notícies relacionades

Camins amb molta energia

¿Per a què serveix aquest ‘botó màgic’ del cotxe? «Pots desfer l’accident»

Les primeres versions eren rectangulars, però la nova generació utilitza cada vèrtex d'un triangle, disposant així d'un generador per cantonada. Aquesta versió és capaç de generar 5 W de potència contínua al caminar sobre una d'aquestes llosetes, i és 200 vegades més eficient que el primer model. No és una gran quantitat, però suficient per aportar el 40% de la il·luminació del camp de futbol de la favela del brasil, per exemple. El sistema inclou una bateria interna que emmagatzema l'energia, principalment pensada per aprofitar-se en l'enllumenat públic, panells de publicitat, zones wifi per carregar sense fil els nostres telèfons i rellotges intel·ligents.

De moment, les rajoles resulten una mica cares. El fundador de l'empresa, no obstant, espera corregir això perquè la seva empresa cada vegada rep més encàrrecs i perquè cada vegada els governs aposten més per la conservació del medi ambient. En l'últim any, per exemple, el cost ha baixat el 70%, i l'objectiu de Pavegen és arribar a uns 45 euros la rajola.